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Les équipements de protection individuelle se répartissent en trois catégories en fonction du niveau de risque professionnel qu’ils couvrent. Quelle catégorie d’EPI correspond le mieux à vos besoins ? On vous explique pourquoi il est important de bien les choisir.
Les équipements de protection individuelle se répartissent en trois catégories en fonction du niveau de risque professionnel qu’ils couvrent. Quelle catégorie d’EPI correspond le mieux à vos besoins ? On vous explique pourquoi il est important de bien les choisir.
Expertise, Produits
Mise à jour le : 06.11.24
La fonction d’un EPI est de protéger les travailleurs contre les risques susceptibles de menacer leur sécurité ou leur santé. La réglementation impose aux employeurs de fournir les EPI adaptés à l’activité de leurs salariés. La législation encadre également la classification de ces équipements selon le niveau de protection qu'ils apportent.
On distingue ainsi trois catégories d’EPI.
Les équipements de catégorie 1 sont conçus pour protéger contre les risques de faible gravité. Ils incluent des protections contre des dangers minimes et dont les conséquences seraient limitées. Les EPI de cette catégorie permettent de se prémunir contre les chocs légers, un froid modéré, des coupures superficielles ou des éclaboussures par des produits non toxiques.
C’est par exemple le cas des gants légers, lunettes de protection contre la poussière ou les UV, bouchons d'oreilles contre les bruits modérés. Ces EPI doivent répondre à une procédure d’auto-certification CE.
Les équipements de protection individuelle de catégorie 2 sont destinés à des situations où les risques sont plus significatifs, mais sans menace vitale directe. Ils couvrent une large gamme de dangers, comme :
- les risques mécaniques modérés (coupures, chocs lourds)
- les risques thermiques plus marqués,
- les projections de produits chimiques.
C’est par exemple le cas des casques de chantier, des chaussures de sécurité, des vêtements de protection de haute visibilité. Ces EPI nécessitent une certification CE par un organisme tiers habilité prouvant leur conformité aux normes de sécurité.
La liste des EPI de catégorie 3 regroupe des équipements destinés aux situations à très haut risque, pouvant entraîner des blessures graves, irréversibles, voire la mort.
Les EPI de catégorie 3 incluent par exemple, des protections contre :
- les atmosphères toxiques (certains masques respiratoires),
- les chutes de grande hauteur (harnais antichute),
- les températures extrêmes (tenues ignifugées),
- les risques électriques élevés (harnais ou casque diélectriques).
Avant leur mise sur le marché, en plus d’une certification CE complétée d'un contrôle de la production, ces équipements doivent être accompagnés d'une formation spécifique à leur utilisation, étant donné la gravité des situations dans lesquelles ils sont utilisés.
Acquérir un équipement de protection mal adapté à la nature des risques présents peut avoir des conséquences graves, tant pour la santé des travailleurs que pour la responsabilité de l'employeur.
Un EPI de catégorie inférieure ne permettra en effet qu’une protection insuffisante tout en donnant l’illusion d’être préservé du danger. Un exemple : l'usage de gants de protection de catégorie 1 pour manipuler des substances corrosives expose directement la peau à des brûlures chimiques et peut même aggraver ces brûlures si le gant « fond » sur la peau.
Un équipement de catégorie inadéquate augmente aussi la probabilité de survenue d'accidents de travail. Les chutes de hauteur, les intoxications, les blessures graves peuvent survenir si les équipements ne sont pas finement adaptés à la tâche. Ainsi, un masque anti-poussière ne protègera pas contre des vapeurs toxiques.
A l’inverse, dans certains cas, un EPI de catégorie supérieure à celle requise peut également nuire à la sécurité des hommes et à la qualité du travail. Par exemple, un gant doté d’une enduction se révèle très étanche et résistant, mais il implique une épaisseur supplémentaire qui peut faire perdre en dextérité, et induire un geste moins précis.
Au-delà de la protection physique, un environnement de travail perçu comme dangereux, avec des équipements peu sécuritaires, peut également générer de l’anxiété chez les employés : ces mauvaises conditions de travail affectant alors potentiellement en cascade, leur motivation, leur efficacité et leur productivité et concentration.
En France, le Code du Travail impose à l’employeur la responsabilité de fournir les EPI adaptés aux risques identifiés. Un défaut de protection peut entraîner des sanctions légales et une condamnation au versement d’indemnisations importantes en cas d’accident du travail. La responsabilité civile et pénale de l’employeur peut être engagée.
Il est essentiel d’être bien accompagné dans le choix des équipements sur le plan des catégories, des normes et de leur entretien et renouvellement.
Les EPI et EPC (lien EPI EPC Définition) sont un maillon essentiel dans la chaîne de la sécurité au travail. Pour bien choisir la catégorie d’EPI qui correspond à votre activité, n’hésitez pas à contacter nos conseillers et experts Delta Plus.
